As mais de 600 atrações culturais promovidas pelo Instituto Municipal de Cultura e Esportes (IMCE) nos principais eventos de 2018 – incluindo o Natal Imperial - são apenas parte dos avanços no setor depois do desmembramento da Fundação de Cultura e Turismo, há mais de um ano. O Instituto criou festivais para a valorização dos segmentos culturais, deu o ponta pé inicial para a reforma do Sistema Municipal de Cultura e vem cuidando dos patrimônios da cidade. Para 2019, a meta é começar as reformas do Theatro D. Pedro e do Centro de Cultura Raul de Leoni, dois dos principais equipamentos culturais do município – que por anos foram deixados de lado, e ainda a restauração do painel da pintora Djanira.
A cultura tem ganhado destaque especial no município também com a expansão das festas, como a Expo Agropecuária, a Bauernfest, a Serra Serata e o Bunka-Sai, e ainda novos ou resgate de antigos eventos, como o Festival de Verão, o Festival Internacional de Corais e o Scena Serrana. A parceria com os blocos de Carnaval foi outro destaque do ano. Juntas, as principais festas do município reuniram quase 600 mil pessoas em 2018, sem contar o Natal Imperial – que nesta edição só termina no dia 20 de janeiro.
Também não faltaram na cidade grandes nomes da música brasileira e até artistas internacionais. Passaram pelos palcos daqui Danilo Caymmi, Cidade Negra, Paulinho Moska, Michel Teló, Roberta Miranda, padre Fábio de Melo, Maiara & Maraisa, a italiana Mafalda Minnozzi, entre diversos outros. Festivais de teatro e de dança, como o Scena Serrana e o Dançar por Dançar também trouxeram para o município grupos de fora, que proporcionaram um intercâmbio entre os artistas. Alguns foram realizados no Centro de Cultura Raul de Leoni, que durante todo o ano foi ocupado por exposições e projetos culturais. As exposições também estiveram presentes nos Centros Culturais, como de Nogueira e na galeria de Itaipava. Em Pedro do Rio, projetos sociais com aulas gratuitas de lutas, informática, música, entre outros, ocuparam os espaços do Centro Cultural Celina de Oliveira Barbosa.
Além das atrações, o município também está cuidado do patrimônio. O Theatro D. Pedro será todo reformado, com verba conquistada através de emenda parlamentar (R$ 2,5 milhões). E o Centro de Cultura Raul de Leoni está com o projeto de reforma pronto, com a obra do telhado em fase de licitação, o que deve sair ainda em janeiro. O poder público também está trabalhando nos trâmites burocráticos para restaurar o painel da Djanira.
O ano de 2018 também é marcante por causa do importante passo para conseguir atualizar a Lei Municipal 6.806/10, que institui o Sistema Municipal de Cultura - há anos defasada. Um novo texto para a lei foi discutido, criado e o aprovado pelo Conselho Municipal de Cultura. A minuta do texto da nova lei em substituição a atual foi elaborada pela Comissão Especial formada no conselho. Entre outras coisas, a lei trata do Fundo Municipal de Cultura, que em 2018 recebeu repasse de R$ 161.063,56 mil, referente à receita das bilheterias do Museu Casa de Santos Dumont (25%) e do Theatro D. Pedro (50%).
Em 2019, a meta é valorizar ainda mais os segmentos culturais e artistas da cidade, também com o que já vem sendo feito desde o início da gestão: parcerias com a iniciativa privada, apoio aos projetos culturais e a contratação de artistas locais. Outra medida é promover ainda mais a descentralização dos eventos, fomentando cultura nos quatro cantos da cidade